独特の「H」字型断面で知られるH形鋼は、その優れた機械的性能で長年認められてきた。伝統的な鋼材プロファイルI形鋼と同様に、H形鋼は厚いウェブで接続された平行な上下フランジを備えており、よりバランスの取れた強度分布を実現しています。この構造上の利点により、H形鋼は曲げやねじれに対してより効果的に抵抗することができ、橋梁工事における耐荷重部材として理想的な選択肢となっています。しかし、近年、軽量設計の原理を取り入れたことで、その真の可能性が最大限に引き出されたと言えるでしょう。

「何十年もの間、橋梁技術者はトレードオフに直面してきました。耐荷重能力を高めるためには、使用する鋼材の重量と体積を増やす必要があり、その結果、建設コストが増加し、工期が延長され、基礎構造に負担がかかっていました」と、橋梁設計・建設のリーディングカンパニーであるグローバル・インフラストラクチャー・イノベーションズ（GII）の上級構造エンジニア、エレナ・カーター博士は説明します。「H形鋼と軽量設計により、私たちはこのトレードオフを打破しました。H形鋼の断面寸法を最適化することで、重要でない部分の不要な材料を削減しつつ、高応力領域を強化することにより、軽量でありながら、はるかに重い荷重に耐えられる構造物を作り出すことができました。」